"Olas de Calor y Personas Mayores: Guía Práctica para …………" (elaborado por Daniel López Acuña para HelpAge International España, mayo 2026):

El calor en España es un riesgo real y en aumento: Debido al cambio climático, las olas de calor son cada vez más frecuentes, intensas y largas. Por la posición geográfica del país, los veranos se están volviendo más secos y calurosos, con previsiones de que las temperaturas medias suban de 2°C a 4°C a lo largo de este siglo.

1. Contexto Climático e Incremento del Riesgo en España

• Evidencia del calentamiento: La temperatura media anual en España ha aumentado aproximadamente 1,7°C desde principios del siglo XX, intensificándose desde 1975. Han aumentado los días de calor extremo (superan los 35°C o los 38°C en buena parte de la Meseta, Andalucía y el Valle del Ebro) y las noches tropicales (temperatura mínima no baja de 20°C, frecuentes durante los meses de julio y agosto y que impiden la recuperación fisiológica.

• Proyecciones (Siglo XXI): Los modelos climáticos prevén aumentos de entre 1,5°C y 2,5°C para 2050, y de más de 4°C a finales de siglo, afectando con mayor dureza al interior y al sur. Las olas de calor pasarán de ocurrir una vez por década a ser casi anuales.

• Efecto Isla de Calor Urbana: Las ciudades concentran mayor riesgo debido a la densidad de edificación y la falta de zonas verdes, lo que eleva las temperaturas entre 3°C y 7°C respecto al entorno rural. Esto multiplica el peligro para personas mayores en viviendas mal aisladas o sin climatización.

2. Efectos Generales de las Olas de Calor sobre la Salud

El calor extremo desborda los mecanismos corporales de termorregulación (vasodilatación, sudoración y redistribución sanguínea) cuando supera los 35-36°C o si hay alta humedad.

• Efectos Físicos: Se clasifican según su gravedad:

  • Leve: Deshidratación (sed intensa, fatiga, cefalea).

  • Moderado: Calambres y agotamiento por calor (debilidad, náuseas, piel fría y húmeda).

  • Moderado-grave: Síncope por calor (Pérdida breve de conciencia, hipotensión)

  • Grave-Crítico: Golpe de calor (Temperatura >40°C, confusión, piel seca y caliente, coma). La mortalidad del golpe de calor no tratado supera el 50%.

• Complicaciones orgánicas: Aumenta el trabajo cardíaco; en personas con cardiopatías previas, la mortalidad cardiovascular sube entre un 10% y un 20% durante estos episodios. El fracaso renal agudo es una complicación conocida de los cuadros graves de estrés térmico, especialmente en personas con nefropatías previas o en tratamiento con fármacos nefrotóxicos o que reducen la perfusión renal.

• Efectos Psicológicos: La deshidratación moderada disminuye la memoria y la atención. En personas mayores puede precipitar episodios de delirium (confusión mental aguda), además de generar ansiedad y depresión por el aislamiento social forzado.

3. Mortalidad Excesiva por Olas de Calor

• Cifras en Europa: La OMS estima unas 489.000 muertes anuales por calor en el mundo. En Europa, el verano de 2022 dejó 61.672 muertes, y en 2023 se registraron 70.000 fallecidos. En el periodo 2022-2024 las muertes asociadas a altas temperaturas superaron las 180.000 en el continente.

• Monitoreo en España: Desde 2004 se utiliza el sistema MoMo (Monitorización de la Mortalidad) del Instituto de Salud Carlos III, el cual constata una mortalidad excesiva significativa en prácticamente todos los veranos desde 2003.

• Factores que agravan el impacto: Las olas de calor son cada vez más frecuentes, intensas y tempranas (como en junio de 2024, cuando se triplicó la mortalidad en algunas zonas). A esto se suma una baja percepción del riesgo por parte de la población y los profesionales.

• Los principales grupos con mayor riesgo son

  • Personas mayores

  • Infancia

  • Personas con enfermedades crónicas 

  • Trabajadores al aire libre

  • Otros colectivos con mayor exposición o menor capacidad de adaptación: presencia relevante de mujeres mayores.

4. ¿Por qué las personas mayores estamos en mayor riesgo?

La vulnerabilidad se debe a una combinación de factores críticos:

• Alteraciones Fisiológicas: Menor respuesta sudorípara (sudamos entre un 25-30% menos), disminución en la percepción de la sed (hipodipsia), menor reserva cardiovascular y menor cantidad de agua en el cuerpo.

• Vulnerabilidad Social: Aislamiento y soledad (dificultan la detección precoz de síntomas), viviendas antiguas o deficientes, pobreza energética (dificultad para pagar el aire acondicionado) y limitaciones de movilidad para acceder a espacios frescos (centros de salud, bibliotecas, centros de día, espacios públicos climatizados) o de acceso a la información (por falta de conocimientos digitales). 

• Efecto del género, la discapacidad y la soledad: *Las mujeres presentan tasas de mortalidad por calor superiores a las de los hombres que responde a varios factores: mayor longevidad, mayor proporción de mujeres viviendo solas en edades avanzadas y posibles diferencias en los patrones de comportamiento ante el calor. *La dependencia funcional limita la capacidad de respuesta autónoma, aumenta la necesidad de apoyo por parte de cuidadores y se asocia con frecuencia a polimedicación y comorbilidades que incrementan el riesgo. Las personas mayores con discapacidad física o cognitiva pueden presentar una vulnerabilidad especialmente elevada ante el calor extremo.  *El aislamiento impide la detección precoz de síntomas y retrasa la activación de la asistencia.

• Factores Sanitarios (Enfermedades y Medicación):

  • Enfermedades como la insuficiencia cardíaca, la EPOC, la enfermedad renal crónica y la demencia agravan críticamente el riesgo.

  • Ciertos fármacos interfieren con la respuesta al calor: los diuréticos aumentan la deshidratación; los betabloqueantes reducen la disipación del calor; y los anticolinérgicos o antipsicóticos inhiben la sudoración o alteran la termorregulación central.

• Perfil de las víctimas: Existe un claro sesgo hacia mujeres mayores de 75-80 años debido a su mayor longevidad, mayor tendencia a vivir solas en pisos desprotegidos, menor masa corporal y polimedicación.

5. Medidas individuales para prevenir, mitigar y responder ante el impacto de las olas de calor en personas mayores

1. Hidratación (La medida más importante)

• Cantidad: Beber entre 1,5 y 2 litros de agua al día, y subir a 2 o 3 litros en los días de calor extremo.

• Rutina: No hay que esperar a tener sed (ya que esta percepción disminuye con la edad). Se deben fijar horas fijas para beber (al levantarse, en las comidas, etc.).

• Qué tomar y qué no: Priorizar agua, infusiones frías o zumos naturales. Evitar el alcohol y el exceso de cafeína, porque hacen orinar más y deshidratan.

• Casos especiales: Si la persona tiene restricción de líquidos (por problemas de corazón o riñón), debe consultar al médico.

• Control: Revisar el color de la orina; si es oscura, es señal de deshidratación.

2. Rutinas y comportamiento en el hogar

• Zonas frescas: Estar en las partes más frescas de la casa (plantas bajas o habitaciones que den al norte).

• Control de la casa: Cerrar ventanas, persianas y cortinas en las horas más calurosas (de 11:00 a 20:00). Ventilar solo a primera hora de la mañana y por la noche.

• Actividad y ropa: Reducir el esfuerzo físico. Si hay que salir o hacer tareas, realizarlas temprano por la mañana. Vestir ropa ligera, holgada, de colores claros y usar gorra o sombrero.

• Refrescar el cuerpo: Darse duchas con agua templada/fresca (no fría) o aplicarse paños húmedos en las muñecas, el cuello y la frente.

3. Alimentación

• Menú fresco: Comer alimentos con mucha agua como frutas (sandía, melón, fresas), pepino, verduras, gazpacho y sopas frías.

• Digestión ligera: Evitar comidas pesadas o muy calóricas, ya que aumentan el calor interno del cuerpo al hacer la digestión. Es mejor comer en porciones más pequeñas pero más veces al día.

4. Medicación y Control Médico

• Revisión: Consultar con el médico o farmacéutico si las pastillas habituales afectan a la regulación del calor o a los líquidos del cuerpo.

• ¡No automedicarse!: Nunca cambiar ni quitar dosis de medicamentos por cuenta propia sin supervisión médica.

• Conservación: Guardar y proteger correctamente los medicamentos que necesiten nevera o condiciones especiales de temperatura.

5. 🚨 Cuándo llamar inmediatamente a emergencias (112)

Se debe pedir ayuda médica urgente si aparecen los siguientes síntomas de alarma:

• Temperatura corporal mayor a 39°C que no baja.

• Confusión, desorientación, pérdida de conciencia o convulsiones.

• Pasar más de 8 horas sin orinar.

• Tener dificultad grave para respirar.

• Sufrir vómitos o diarreas que no permitan retener el agua que se bebe.

6. Otras medidas:

1. Preparación estructural: 

   1. Planificar y Mantener. 

   2. Refugios climáticos.

2. Adaptación de los entornos urbanos, con medidas urbanísticas y ambientales:

1. Incrementar la infraestructura verde urbana. 

2. Desarrollar redes de refugios climáticos.

3. Reducir la exposición térmica en el espacio público.

4. Integrar el riesgo por calor en la planificación urbana.

3. Comunicación interinstitucional y comunitaria:

   1.   Servicios Sociales.

   2.   Sanidad (Atención Primaria.

   3.   Protección Civil.

   4.   Tercer Sector (ONGs).

   5.   Redes Vecinales: Los vecinos y asociaciones de barrio son la ayuda más rápida y cercana para vigilar y apoyar a quienes viven solos en sus casas.

7. Marco Normativo e Institucional en España

1. Nivel Estatal: El Ministerio de Sanidad coordina el Plan Nacional de Actuaciones Preventivas de los Efectos del Exceso de Temperaturas sobre la Salud y el sistema MoMo. La AEMET se encarga del sistema de avisos meteorológicos por provincias (4 niveles de riesgo). Protección Civil coordina la gestión de las emergencias.

2. Nivel Autonómico: Adapta y ejecuta los planes de salud en sus territorios.

3. Nivel Local (Municipios): Implementa las medidas de proximidad para la ciudadanía.

ENLACE AL DOCUMENTO ORIGINAL INTEGRO:: “OLAS DE CALOR Y PERSONAS MAYORES” Guía Práctica para Administraciones y Centros Residenciales.

Documento elaborado por:

Daniel López Acuña para HelpAge International España

Coordinadora:

Irene Arcas Mantas, directora de HelpAge International España

Fecha:

Mayo 2026

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Fundación HelpAge International España 2026.

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